¿Dónde comenzó la historia del Hapkido?

Sr. Choi, ¿bajo qué circunstancias vino usted a vivir a Japón?

Cuando era un niño, viví en la villa de Yong Dong en la provincia de Choong Chung de Corea. Para entonces ya había muchos japoneses en mi región dado a la ocupación en Corea.

Me familiaricé con un empresario japonés llamado Sr. Morimoto, no tenía hijos y era dueño de una confitería.

Cuando llegó el momento de su regreso a Japón, me secuestró y me llevó con él a Japón con la intención de convertirme en su hijo. No me agradaba este hombre y por mis constantes protestas y llantos, me abandonó en la ciudad de Moji poco después de nuestra llegada a Japón.

Viajé desde Moji a Osaka solo... Y prontamente me rendí ante la desesperación; mientras estaba llorando y vagando sin rumbo, fui recogido por la policía.

Cuando las autoridades se dieron cuenta de que no tenía familia en Japón, hicieron unos arreglos para que se me cuidara en un templo budista. Llegué a vivir ahí por unos 2 años bajo el cuidado del monje Wadanabi, Kintaro.

¿Cuántos años tenías cuando fuiste secuestrado?

Creo que cerca de unos 8 años.

¿Qué circunstancias te pusieron en la casa de Takeda Sōkaku?

Mientras vivía en el templo, estaba fascinado por unos murales que contenían batallas y pinturas sobre escenas de famosas artes marciales que estaban a lo largo del templo. Cuando llegó el momento, Wadanabi me preguntó sobre qué dirección me gustaría que mi vida tomara.

Inmediatamente apunté hacia una escena en la pared que representaba las Artes Marciales y dije: "Esto es lo que quiero ser". Kintaro, Wadanabi era un amigo cercano de Takeda Sōkaku e hizo los arreglos para presentarme ante él.

Le agradé a Sōkaku Takeda y sintiendo gran simpatía por mi situación decidió adoptarme y me nombró Asao, Yoshida; en ese entonces yo tenía unos 11 años.

¿En cuál ciudad estaba este templo budista que fue tu hogar?

Estaba en Kyoto.

¿En qué zona estaban el hogar y Dojang de Takeda Sōkaku localizados?

Su casa y dojang estaban localizados en la Montaña Shin Su en la zona de Akeda.

¿Cuál fue la naturaleza de su entrenamiento bajo Takeda Sōkaku?

Takeda Sōkaku fue la cabeza del Daito Ryu Aiki-Jutsu. Viví en su casa y aprendí bajo su instrucción personal por unos 30 años. Fui su estudiante constante y por 20 años de mi entrenamiento estaba aislado en su casa de montaña.

Takeda fue el Maestro de la familia real japonesa; ¿participaste personalmente en la enseñanza de la familia real?

Sí, en ese tiempo yo era el asistente de mi Maestro en sus instrucciones. Mientras estábamos en Tokio también les enseñamos a oficiales de alto rango del gobierno dentro del círculo del palacio. También viajamos a varias partes de Japón y les enseñamos a grupos seleccionados de personas.

¿Alguna vez saliste de Japón con Master Takeda para enseñar o hacer exhibiciones?

Sí, cuando tenía 28 años fue arreglado por políticos que mi Maestro y sus mejores estudiantes viajaran a Hawaii a hacer un tour de exhibiciones.

¿Cuál fue tu posición en este tour?

Era el líder del equipo de exhibición, bajo la tutela de mi Maestro.

¿Cuántas personas estaban en el equipo de exhibición y puedes nombrar a alguno de los participantes?

Al momento del tour en Hawaii éramos 5: Takeda Sōkaku, yo (Asao Yoshida), Jintaro Abida y de los otros dos no puedo recordar en este momento.

Cuando regresaste de Hawaii, ¿hubieron algunos cambios significativos en tu vida?

No, seguimos haciendo tours y enseñando; al mismo tiempo seguí aprendiendo a través de la instrucción de Master Takeda.

¿Cómo afectó tu vida el estallido de la Segunda Guerra Mundial?

La Segunda Guerra Mundial cambió muchas cosas de diferentes maneras. Mi Maestro y yo trabajábamos para el gobierno al capturar a desertores de la milicia que se escondían en las montañas cerca de nuestra casa y debíamos regresar a estos hombres sin ningún daño a las autoridades.

Los cambios más significativos ocurrieron al acercarse el fin de la guerra. Japón iba perdiendo la guerra y en un último momento de desesperación, el gobierno instituyó un reclutamiento militar especial que llamaba a los más prominentes artistas marciales del momento.

Estas personas altamente entrenadas fueron reclutadas en una unidad especial tipo guerrilla, las cuales eran dispersadas a través de la zona de guerra. Todo el círculo interno del Daito Ryu Aiki-Jutsu fue enviado, excepto Master Takeda y yo.

A la mayoría los mataron en la última batalla de la guerra.

¿Por qué no fuiste enviado junto a los otros?

Iba a ser enviado pero Master Takeda intervino. Por medio de su estatus e influencias me hizo hospitalizar por una cirugía menor.

Esto impidió el proceso de mi reclutamiento y detuvo mi envío. Él impidió que fuera a la guerra ya que sintió que si me mataban, el Daito Ryu Aiki-Jutsu estaría perdido por completo al llegar su muerte.

¿Cuántas técnicas por separado había desarrollado y dominado Takeda Sōkaku en su sistema?

3808.

¿Cuántas de estas técnicas has dominado personalmente?

Poco antes de su muerte, mi Maestro me informó que yo era el único estudiante al que él le había enseñado todas sus técnicas y secretos.

¿Sabes cuáles fueron las circunstancias de la muerte de Takeda Sōkaku?

Sí, terminó su vida al rehusarse a comer.

¿Por qué hizo eso?

Japón nunca antes había sido derrotado en una guerra. Takeda Sōkaku sintió que una gran vergüenza y humillación había sido perpetrada en sus ancestros por la derrota de Japón a manos de los aliados.

Siendo un hombre de liderazgo, sintió una gran responsabilidad personal en esta derrota y dado a este fuerte sentimiento decidió que su único camino honorable era el terminar su vida.

¿Te hizo el Maestro Takeda alguna declaración final antes de su muerte?

Se despidió de mí y habló sobre mi deseo de hace mucho tiempo de volver a Corea. Me pidió que lo hiciera; estaba preocupado de que por mi posición en su hogar y por venir de una herencia coreana, sería asesinado si me quedaba en Japón.

Si me hubiera quedado después de su muerte para sucederlo, podría haber sido peligroso.

¿Cuándo regresaste a Corea?

Regresé con mi familia poco después de la muerte de Takeda Sōkaku.

¿En dónde se estableció en Corea?

Nos establecimos en la provincia de Taegu-Kyŏngbuk. Acá establecí mi primer Dojang coreano e hice mi hogar aquí desde entonces.

Después de haber regresado, cambié mi nombre de vuelta a Choi Yong-Sool y el nombre de mi arte a Hapkido.